面對全球化的高度競爭，以傳統產業為基礎的中台灣雖遍佈許多隱形冠軍，但這些產業卻也同時面臨內憂外患的困境，而近年來興起的智慧化趨勢，將是中部產業升級的重要契機，專家因此也看好，未來智慧製造最大的市場缺口會是在中部地區。

天下雜誌曾調查台灣工業4.0潛力股分布，發現全台97家工業4.0潛力企業中，光是台中就有29家，位居各縣市第一名。而這樣的結果，事實上也反應在台灣中部產業結構上。

台中是國內機械業重鎮，機械產業聚落是台中地區的主要領導產業，而週邊亦形成機械設備消費區域，包括航太、汽機車與自行車零組件、手工具、金屬加工產業等，「硬底子」製造實力相當深厚。位於大肚山腳下的機械產業聚落，聚集上萬間不同規模的企業與廠房，有的位居世界排名前列的大型企業，有的則是身居供應鏈關鍵的隱形冠軍。

過去傳統產業聚落重鎮的中台灣，曾帶領台灣經濟起飛，創造經濟奇蹟，但隨著近年全球環境劇烈變動，產業進入革新時代之際，卻也面臨內憂外患的挑戰。

其中內憂的問題，除了一直以來面臨缺工，也來自於二代接班。前鼎新電腦總經理、現為智炬科技創辦人暨軟協智慧製造促進會中區會長歐俋伶指出，目前科技業以專案經理人居多，但由於傳產多為家族企業，因此多屬意二代接班，二代願不願意回歸接棒是個問題，再者，即便二代願意接班，能否組織新的幕僚體系，對於人才相對缺乏的中部傳產來說，也是未知數。

而當前全球市場型態改變，也為傳產增添外患的隱憂。歐俋伶指出，過去傳產類，例如工具機、機械設備，台灣在全球上算是中階，而下有中國大陸、東南亞品牌佔據低階市場，上則有歐洲、日本廠商霸佔高階市場，台灣在夾縫中定然會被壓縮生存空間，加上產業外銷比例高，台灣已經失去關稅與匯率的競爭優勢，不利價格競爭，因此應朝向客製化、高品質、短交期等方向作為未來競爭策略。

但方向明確，真正要落實卻也不易。歐俋伶舉例，像是汽機車、自行車或金屬加工產業此種離散型製造業，由於製程委外比例高且生產週期長，一旦客戶壓縮交貨日期，如果企業仍慣用堆庫存的舊式營運思維解決，會衍生諸多問題，一來訂單突發變動，庫存容易變呆料，二來還得增加倉庫面積堆貨，顯然舊有的營運思維，已不適用，產業必須找出更符合未來生產型態的解決之道，不難看出，傳統產業的壓力已越來越大。

產業加速升級轉型，也因此成為傳統產業的必修課題。然過去經濟發展重點與資源分配多呈現重北輕南，產業升級迫在眉睫，而過去中部地區不論人才或技術等資源都相對較為缺乏，也因此更加凸顯出市場龐大的需求缺口，歐俋伶因此觀察，中台灣或許才是未來智慧製造最具潛力的大市場。

而另一方面，觀察近十年來全台製造業發展趨勢，根據主計處統計，北中南營運中工廠家數雖目前仍以北部為大宗，但中部的成長幅度比例卻最為顯著，再加上台商近年回流，逐步往中部地區投資新廠，以台灣就業市場來看，預期可帶動龐大就業機會，也有機會促成相關人才回流中台灣。

隨著智慧製造、工業4.0等議題持續發酵，以製造業為根本的中部地區，未來如何透過生態系的建立，藉由導入跨界資源，優化重點產業，也為未來各界得仔細思考的課題。