隨著愈來愈多業者將3D列印或稱積層製造(Additive Manufacturing)技術納入生產營運，免不了得開始思索如何突破該技術先天生產速度慢、產量少的瓶頸。3D列印大廠Stratasys從支援生產面罩對抗COVID-19(新冠肺炎)的經驗摸索方法，運用雲端軟體實現生產自動化，進而提高3D列印產能。

據Automation World報導，Stratasys在2020年初成立「COVID Coalition」，集結大學、製造廠等百餘個組織，運用3D列印技術每週為醫療人員生產上千個保護面罩，協助對抗疫情。

為了讓如此龐大的協調調度工作順利進行，Stratasys依靠的是自家GrabCAD Shop工作流程軟體，再結合GrabCAD Print列印軟體，統合管理每一台3D列印機。

如此一來，聯盟中的各組織就成了一家家3D列印商店，透過雲端，將來自顧客關係管理(CRM)系統的訂單統籌分配工作給各家「商店」，各「店」再分配工作到每台3D列印機。

有了這段經驗作基礎，Stratasys現在進一步運用自動化來提升3D列印的產量，幾乎所有工作都能藉由Stratasys Labs Skylab伺服器軟體，集中到控制中心並自動化進行。

系統會透過檔案分析(File Analysis)自動選擇預設的列印設定，包括機器動作、填充的形式和顏色、材料選用以及解析度設定，還有開始與建造時間等等，全都自動化進行。

現在Stratasys Labs連結了60台Continuous Buid 3D列印機，能每天24小時、全年無休地持續作業，而且不需要有真人在旁邊協助移開完成的零件，甚至連碰到機器都不用。

該公司表示，採用自動化生產後每週都能生產2萬個面罩，而他們的經驗也為未來新的3D列印應用開啟新可能。