預計在明年試產的台積電 3 奈米製程將會是下一個重大節點，不過如今搶先下手的客戶卻不是蘋果。

據台積電資料顯示，3 奈米製程相較於 5 奈米，功耗將再減少 25~30%，性能再提高 10~15%，並應用飛躍性的技術。通常願意嘗試最新製程的客戶會是智慧手機生產商，其對處理器晶片性能尤其是散熱及功耗有更高的要求，不過如今有消息指出，這次 3 奈米首發晶片可能不是蘋果的 A16 處理器。

台積電近日在技術研討會上表示，已在為客戶開發 3 奈米製程矽光工藝。這家公司並非蘋果，而是一家英國新創 AI 公司 Graphcore，其近日發表的 Colossus Mk2 IPU 產品也是應用台積電 7 奈米製程。雖然還不算太知名，但 Graphcore 也被譽為是 AI 獨角獸，其股東包括 Dell、Bosch、BMW、Microsoft 和 Samsung 等科技巨頭。

其研發的 IPU 是專為機器學習而設計，表現比 GPU 更好，在特定情境下甚至可能會有近 50 倍的增幅，當然這是由於架構的不同。Graphcore 表示，IPU 能在處理器內部直接生成完整的機器學習模型，且擁有強大的平行處理能力。雖然對於基本的卷積神經網路來講，GPU 其實是很有性價比的解決方案，但要更深入發展 AI 這仍然還不夠。

這也是為何如今 Graphcore 估值已高達 19.5 億美元，未來可能將成為 AI 加速器的龍頭。值得一提的是，Graphcore 似乎並未打算推出 5 奈米產品，而是直上 3 奈米，目前還不清楚其與台積電的合作模式，但或許不僅限於客戶，而是創新研發的戰略夥伴，台積電甚至可能會負擔部分的研發費用，當然這都還是未證實的消息。

（首圖來源：TSMC）