跨國消費品巨頭聯合利華(Unilever)先前宣布在2020年前，期望產品來源公開透明，並減少原物料與產品排放量，實現永續經營。該公司宣布使用新的地理定位技術，不僅使棕櫚油供應鏈更加透明，從「農場到餐桌」的過程也更為直接，並對民生消費產品環境保護把關。

據Supply Chain Brain引述Bloomberg報導，聯合利華旗下Ben&Jerry冰淇淋、多芬(Dove)香皂以及Hellmann''s and Best Foods美乃滋製造商使用手機定位技術來追蹤棕櫚油供應鏈整個流程。

在印尼進行試驗計畫後，聯合利華擴大應用範圍，將部署至東南亞棕櫚油農場、煉油廠和加工廠，可望將新技術推廣到其他地區。

報導指出，棕櫚油是聯合利華產品中最重要的原料之一。這間消費品龍頭每年購買約100萬噸棕櫚油、棕櫚仁油和用於冰淇淋、化妝品和皂類等產品，成為全球最大買家之一。

定位技術可望讓棕櫚油供應鏈公開化，從巧克力、口紅到洗髮精，棕櫚油無所不在。由於價格十分便宜，且耐貯存，過去的幾10年裡，種植園迅速擴張，農民大量改種棕櫚樹，造成熱帶雨林過度砍伐，而野生動物家園慘遭破壞。

近來環保意識提升，在民眾的擔憂下大型企業開始採用永續發展棕櫚油(Sustainable Palm Oil)，但跨越數百萬公頃的土地難以全面追蹤。此外，經過認證的永續發展棕櫚油可信度，也受到環保組織的質疑，儘管不向公眾公開，但漂綠(Greenwash)和汙染環境行為仍然持續發生。

有鑑於此，聯合利華與加州地理數據分析新創Orbital Insight合作，利用衛星、無人機、地理定位資料等來監測所有製造流程。

據了解，Orbital Insight也結合地理圍欄(Geo-fencing)、匿名行動數據與衛星圖像來追蹤卡車移動和運輸過程，確定供應商過去或最近有無發生任何森林砍伐。例如，系統能辨別原始雨林是否被燒毀來種植棕櫚樹，或建設道路和新建築。

Orbital Insight執行長James Crawford表示，這是公司首次採用手機整合地理定位技術來追蹤棕櫚油供應鏈，正是廣大的消費者推動製造商緊盯原料來源，特別涉及與農業及永續經營商品時，在追求獲利下，也要兼顧環境生態保護。